“Heaven helps those who help themselves(하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다)”에서
‘who’가 바로 앞의 단어 ‘those’를 대표함과 아울러, 뒤따르는 종속절의 주어
구실을 하는 따위이다. 영어의 who ·what ·which ·that 등이 이에 속한다.
유럽의 여러 언어에서 흔히 볼 수 있는 관계대명사는 지시대명사 ·의문대명사에서
발달한 경우가 많다. 또한 종속절을 연결하는 기능을 지닌 부사를 관계부사라 하고,
이를 관계대명사와 함께 관계사(關係詞)라고 한다. 한국어 ·일본어 ·만주어
·몽골어 등 알타이어계에 속하는 언어들에는 관계대명사가 없다.
